우리나라 유일의 공공 종합 문학관이 인천에 있다. 인천 중구 개항장 창고 건물을 리모델링해 2013년 만든 한국근대문학관이 그것이다.

1890∼1948년 사이의 문학자료를 총망라하며 당시의 시대상과 문화운동의 정수를 보여주는 이 문학관이 개관 10주년이 됐다.

10년간 문학관을 운영한 인천시와 인천문화재단은 하나의 고민이 있었다. 문학관이 대한민국 전체의 국가적 자료를 소개하고 있긴 하지만, 개항도시인 인천에 위치하며 인천시민의 세금을 들여 운영하는 이곳에서 인천의 근대문학을 집중 조명할 기회가 없었기 때문이다.

개관 당시부터 한국근대문학관을 총괄한 함태영 인천문화재단 한국근대문학관 운영팀장은 그렇기에 언제나 인천시민에게 채무의식을 가지고 있었다. 그 숙원이 이제야 풀렸다. 한국근대문학관 개관 10주년을 기념하며 상설전시가 가능한 인천전시실을 조성했다.

▲한국 근대역사의 출발점 인천, 문학 역시 인천에서 풀어내야

근대문화가 집중적으로 인천을 통해 들어왔기 때문에 우리나라 문학사를 논할때도 인천을 빼놓을 수 없었으며 그 자료도 방대했다. 문학박사이기도 한 함 팀장이 인천전문관이 필요하다고 여겨온 건 어쩌면 당연한 귀결이었다.

“창대한 시작점을 먼저 정리하며 차근차근 나아가야 했는데 무언가 중요한 부분이 결여됐다는 불안이 존재했었습니다. 이제 인천 근대문학을 중심으로 한 문물을 보여드릴 수 있게 되었죠.”

인천문화재단 직원들과 그의 소명의식 덕에 인천전시관은 다른 문학관과는 확실히 구분되는 특별함이 있다. 연대순으로 죽 늘어놓거나 작가별, 시대순으로 나열한 전시 방식을 여기서는 찾아볼 수 없다.

“'책'이라는 형태로 대표되는 문학을 어떻게 보여줄 것인가 깊이 궁리했죠. 인천이 어떤 식으로 문학에서 형상화되었는지를 주제로 설정했습니다.”

이를테면 이해조 작가가 1911년 발표한 <모란병>에 인천이 국제도시로 언급됐다는 점을 들어 이 작품 옆에 당시 경계비석을 전시하는 식으로 책 내용을 시각화했다.

종이 뭉치를 전시할 수밖에 없는 문학관의 한계를 과감히 벗어나 생생한 입체를 만든 학예 기법을 한국근대문학관 인천전시실에서 볼 수 있다.

▲“문학관 나서며 '그 책 읽어봐야지' 생각들기를”

인천은 근대 시인들에게 바다의 낭만을 꿈꾸는 곳이자 이국적 풍광이 넘쳐나는 곳이었다. 소설가들은 외국인들이 북적대는 국제도시로서의 면모와 기회의 땅이자 일확천금의 도시, 최고의 휴식과 여가지로 인천을 포착해냈다.

함세덕과 진우촌, 김동석, 배인철, 현덕 등 인천 출신 근대문인들도 인천을 배경으로 하거나 중요한 장소로 설정하는 작품들을 쏟아냈다.

함 팀장은 이런 내용을 뼈대로 두고 당시 문학의 정체성을 알리는 데 공을 들였다. 특히 자칫 지루할 수 있는 문학관인 만큼 참신한 체험과 즐길 거리를 첨가했다.

인천 근대문학을 주제로 한 '갤러그 게임'과 '100문 퀴즈', 'MBTI 테스트' 등 옛것과 현재 추세를 적절히 섞은 체험 장치 등으로 자연스럽게 근대문학을 접하고 익힐 수 있게 했다.

“많은 분이 이렇게 재밌는 곳이 있었구나 하고 여기고 문학에 관심을 가지기를 소망합니다.”

/글·사진 장지혜 기자 jjh@incheonilbo.com

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