김용태 국민의힘 포천·가평 후보 캠프가 '술자리 비용 대납 의혹’과 관련 오는 8일 오후 3시에 긴급 기자회견을 연다.

일부 당원과 지지자들이 모여 뒤풀이 형식의 식사를 했는데, 최근 논란이 불거지자 이를 해명하기 위한 것으로 알려졌다.

앞서 김용태 후보 캠프는 지난달 23일 선거사무소 개소식 이후 일부 당원과 지지자들이 포천의 한 식당에서 뒤풀이를 했다. 식당은 두 군 데다.

그런데 지역의 한 언론매체가 뒤풀이 모임에 개인 명의 신용카드로 식대를 결제했다는 의혹을 제기했다. 식당 두 곳에서 결제한 돈은 약 130만원가량이다.

의혹의 핵심은 김 후보의 후원회장이다. 후원회장이 뒤풀이 비용을 결제했다면 공직선거법상 기부행위에 해당한다.

김용태 후보는 지난달 29일 선거유세 때 “후원회장이 결제하지 않았는데, 결제했다고 기사가 나갔다. 잘못된 언론보도로 손해를 봤지만, 손해배상 청구를 하지 않았다”며 의혹 제기를 전면 부인했다.

이러면서 의혹에 대한 진실공방과 함께 고소·고발이 이어졌다.

김 후보 캠프는 지난 3일 언론 보도와 관련해 중앙선관위 인터넷 선거보도심의위원회에서 결정한 이의신청 심의 결과에 대해 자료를 냈다.

위원회가 해당 언론사에 대해 ‘주의조치 알림문’을 게재하고, 이를 이행하지 않으면 사직당국에 고발하는 등 필요한 조처를 할 수 있다는 내용을 인용한 거다.

이를 근거로 김 후보 캠프는 해당 언론사에 대해 “명백한 가짜뉴스”라며 사법적 책임을 엄중히 묻겠다고 밝혔다.

그러나 의혹은 풀리지 않았다. 더불어민주당은 지난 5일 김 후보와 후원회장을 '기부행위 금지 및 허위사실 공표죄 위반' 등 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발했다.

민주당은 입장문에서 "김 후보의 후원회장이 뒤풀이 비용을 결제했다면 후원회 기부행위에 해당한다"면서 “의혹이 사실이라면 기부행위 제한 등을 위반한 기부행위 제한과 (김 후보의 발언) 허위사실 공표는 공직선거법이 규정하고 있는 대표적인 위법 행위다. 수사당국이 위법 의혹에 대해 낱낱이 밝혀달라”고 강조했다.

식대 비용 대납 의혹을 제기했던 지역의 한 언론사도 지난 5일 김용태 후보를 ‘명예훼손 및 모욕’ 혐의로 포천경찰서에 고소했다.

상황이 이러자 김 후보 캠프는 긴급 기자회견을 통해 관련 의혹을 해명하겠다는 입장이다.

7일 김 후보 캠프 관계자는 “(식대 결제에 관련) ‘후원회장이 식대를 카드로 결제했다’, ‘후원회장 카드로 했다’, ‘다른 사람의 카드를 도용해 식대를 냈다’ 등의 여러 추측성 얘기가 떠돌고 있다”면서 “민주당이 성명서를 내고 (김 후보를) 경찰서에 고발까지 한 상황에서 더는 참을 수 없다고 판단돼 긴급 기자회견을 통해 명확한 사실을 밝히겠다”고 말했다.

이어 인천일보가 당시 식대를 누가 냈는지를 묻자 “삼겹살을 먹은 식대는 지역에 있는 분이 아니라 외지에서 온 A씨가 부인 명의의 카드로 결제했다. A씨는 당 소속도 아니다. 김 후보랑 좀 아는 사이라 후배들을 위해 밥값을 냈다”면서 “또 다른 식당은 면암 최익현 숭모 사업회 전 회장 B씨가 결재했다. 기자회견 때 식당 영수증과 카드 명세서를 언론에 제공하겠다”고 밝혔다.

/포천·가평=이광덕 기자 kdlee@incheonilbo.com

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