“집에서 아이를 키우면 매달 부모급여로 100만원을 받는데 누가 어린이집에 맡기겠어요.”

인천 미추홀구에서 공동육아·돌봄 지원시설 아이사랑꿈터를 운영 중인 유영미(55) 센터장이 최근 시설에 방문한 학부모들에게 자주 듣는 말이다.

그는 지금의 아이사랑꿈터 건물에서 13년간 어린이집을 운영하다 저출산 여파를 견디지 못하고 2년 전 경영난으로 폐원했다.

유 센터장은 “저출산 문제로 어린이집을 다니는 아이가 점차 줄어드는 데다 정부의 출산 지원 정책 영향으로 가정에서 양육하는 부모가 늘면서 어린이집 운영이 더욱 어려워진 듯하다”며 “아이사랑꿈터를 운영하면서 학부모들의 솔직한 생각들을 들을 때면 과거에 착잡했던 마음이 떠오른다”고 토로했다.

인천지역 어린이집들이 저출산 여파와 함께 정부의 보육 부담 완화 정책에 따른 원아 수 감소란 이중고에 시달리고 있다.

13일 인천시에 따르면 인천 어린이집 수는 지난해 12월 기준 1652곳으로, 2019년 같은 기간 2049곳과 비교해 397곳(19.4%)이 문을 닫았다.

우선 어린이집의 잇따른 폐원 이유로는 저출산 문제가 꼽힌다. 출생아가 줄면서 덩달아 원아 수도 감소하고 있기 때문이다.

실제 인천 전체 영유아 수는 2019년 15만8855명에서 지난해 12만4948명으로 3만3907명(21.3%)이 줄어들었다.

어린이집 원아 수도 같은 기간 7만6084명에서 6만32명으로 1만6052명(21.1%)이 감소했다.

지역 교육 현장에서는 여기에 가정의 보육 부담을 줄이고자 시행한 정부 정책들이 오히려 어린이집 운영난을 가중한다는 지적을 내놓고 있다.

정부는 2022년 어린이집을 이용하지 않는 영유아 부모에게 매월 30만원을 지급하는 영아수당을 도입하고, 이듬해 지원금을 늘리면서 부모급여로 명칭을 바꿨다.

올해 기준 0세 영아 부모에게는 매달 100만원씩, 1세 영아 부모에겐 50만원씩 현금을 지원하고 있다.

이런 문제로 인천에서는 전체 어린이집 정원 충족률이 75.8%까지 떨어진 상황이다.

이에 10개 군·구는 어린이집 과잉 공급을 방지하겠다며 전체 155개 행정동 가운데 123곳에서 신규 인가를 제한하기로 했다.

이와 함께 시는 2022년부터 어린이집 폐원을 줄이고자 민간·가정 어린이집을 대상으로 국공립 어린이집 전환을 추진 중이다.

시 관계자는 “오는 7월부터 정원이 부족한 어린이집에 대해 시간제 보육반을 운영할 수 있도록 지정하는 등 어린이집 부담을 덜어주는 방안을 모색하고 있다”고 밝혔다.

/변성원 기자 bsw906@incheonilbo.com

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