서구 오류 검단산단 120개 기업 입주
폐수처리장·대기환경 방지 설비 갖춰
농도 표준화 100㎡ 공동실험실 운영
800~900t 악취관리 비용 절감 효과
젊은 인력 확충·낡은 규제 개선 과제
이영규 이사장 “업계 권익보호 최선”
인천표면처리협동조합은 인천시 서구 오류동 검단산업단지에 조성된 인천표면처리지식산업센터(요진 코아텍)에 입주한 100개 조합원으로 구성됐다. 2013년 인천표면처리센터 사업추진위원회가 꾸려졌고 그해 12월 협동조합을 결성했다. 2017년 3월 준공된 인천표면처리센터는 아파트형 공장으로 표면처리업에 적합한 폐수처리장, 대기 환경 방지 설비 등을 갖췄다. 현재 센터에 입주한 기업은 초창기 보다 크게 증가한 120개다. 조합은 센터 입주 기업들을 대상으로 인천표면처리협동조합원 등록을 독려하고, 협동조합의 공동사업 혜택을 받을 수 있도록 유도하고 있다. 조합으로부터 업계의 현재와 미래를 조명해 본다.
표면처리업계 현실 반영한 제도 보완 시급
인천표면처리지식산업센터는 유해물질 관리가 어려운 표면처리 산업 집적화와 안전한 관리를 위해 2017년 설립됐다. 표면처리 업체는 인천지역에만 약 550개, 수도권 전체로는 2500여개가 흩어져 있다.
인천표면처리센터는 2만6400㎡에 연면적 15만㎡, 지하 1층~지상 8층으로 대규모 공동대기설비, 폐수처리장 등 환경설비와 함께 국내 최대 표면처리센터로 자리 잡았다. 센터로 밀집화되면서 협동조합은 농도 표준화를 위한 공동실험실 운영 사업을 시작하는 등 조합원들의 만족도를 높였다.
센터 지하 1층에 마련된 100㎡ 규모의 실험실에서는 입주 업체들의 약품 배합 데이터 분석 업무를 수행한다. 표면처리용 용재의 배합비율 표준화, 데이터화 및 통계화 등 체계적 관리를 통해 표면처리업체 경쟁력 제고를 이끌었다. 또 공동폐수처리시설 관리를 통해 하루에 800~900t 등 악취 관리 비용 절감 효과를 꾀했다.
표면처리센터는 환경 관련 법 규제로 인해 인천시에서 지정해주는 위치에만 뿌리내릴 수 있다. 보통 건축 허가를 받는 데만 1년 정도 소요되며 착공에서 준공까지 준비 과정만 약 5년이 걸린다. 산업 특성상 분류코드 지정 등 입주 가능 업체 요건은 까다로운 편이다.
대구 불산 누출사고 발생 이후 환경부는 2015년 1월 화학물질관리법을 제정하면서 2017년 12월 말까지 화학물질을 다루는 업체들이 사고에 대비한 제반 설치를 갖추고 자진신고를 통해 영업허가를 받도록 했다.
강화되는 환경법과 새 화학물질 개발에 따른 안전 관련 인프라 비용을 비롯해 약품비, 인건비, 폐수처리비는 지속해서 상승하고 있다. 여기에 코로나19로 인해 의류, 자동차 부품, 전자제품 부자재 등 여러 산업 분야를 아우르던 입주 업체들의 일감은 줄었다. 입주 업체 입장에서는 센터 입주를 위해 공장 분양, 설비 투자 등 적게는 수억 원에서 많게는 수십억 원을 투자했지만, 개별적인 조합원들의 비용 부담은 커지고 있다.
산업안전보건법, 화학물질관리법, 대기보존법 등 법률마다 추구하는 방향이 다르다 보니, 제조업 현장에서는 모든 법률 요건을 따르는 데 어려움이 있다.
인천표면처리센터 관리위원회 회장을 겸하고 있는 이영규 인천표면처리협동조합 이사장은 “화학물질관리법에 따라 10인 이상 사업체에서는 기술인력 1명을 의무고용해야 하고, 유해화학물질 관련 안전교육을 해야 한다”며 “같은 법 내에서도 규제 사항이 많다보니 10명 인력 규모의 사업체에서 기술인력, 유해화학물질관리자 고용 및 교육시행, 취급자 교육 요건 등을 모두 충족해야 하는 상황이 발생한다. 시설과 규모를 최신식으로 바꾸었다면, 불필요한 낡은 규제는 과감히 손을 봐야 기업들도 투자에 나설 수 있다”고 지적했다.
경쟁력 있는 센터에 지원 집중해야
표면처리는 인천 제조기업의 39%를 차지하는 뿌리산업이다.
뿌리산업은 주조, 금형, 용접, 소성가공, 표면처리, 열처리 등의 공정기술을 이용해 사업을 영위하는 14대 업종을 선정해 모든 제조업의 근간이 된다고 해 일컬어지는 말이다.
2021년 말 기준 인천지역 뿌리산업 기업은 4722개로 전국 뿌리산업 기업(5만1338개) 중 9.2%를 점유하고 있으며, 연간 매출액은 17조9035억원으로 우리나라 전체 뿌리기업의 7.9%를 차지하고 있다. 그러나 표면처리업계의 인력난은 고질적인 문제다. 인천 표면처리인력의 60~65%는 외국인 노동자다. 뿌리 산업은 3D 업종으로 인식되며 내국인들은 기피하고 있기 때문이다. 코로나19로 인해 외국인 인력난도 심화됐다.
이에 인천표면처리협동조합은 5060 신중년 세대를 대상으로 인천시, 고용노동부에서 사업 지원을 받아 '친환경 녹색 표면처리 전문가 양성 교육'을 실시했다.
중장년 일자리교육은 현장 적응력을 강화해 즉시 투입할 수 있는 전문가를 양성하는 모델로 표면처리업계는 구인난을 해소하고, 취업 취약계층인 중장년층에는 안정적인 일자리 창출 기반을 마련했다.
앞으로 젊은 인력을 확충하는 것은 표면처리 산업의 또 다른 과제다.
인천표면처리협동조합은 중소기업벤처부 공모사업인 소공인 공공기반시설 구축사업에 선정됐다. 고가의 장비 마련 등 인프라 구축에 어려움이 큰 표면처리산업에서는 단비와 같은 소식이다. 표면처리 산업의 인프라 구축을 넘어 업체 이전에 관한 지원책도 필요하다.
도금산업은 장치산업으로, 장소를 옮기면 새로 시작해야 하는 특성을 지닌다. 장소 이전 시 기존 기계를 폐기 처리해야 한다. 폐기 처리 과정에도 비용이 발생할 뿐만 아니라 새로운 설비 구매에 따른 비용도 발생한다. 장소 이전에 따른 비용도 기본적으로 7억∼8억원 정도 소요된다.
그는 “낙후된 환경에서 젊은 인력을 충원하거나 새로운 시설을 구축 혹은 이전을 꿈꿔도 엄두도 못 내는 업체들이 여진히 많다”며 “인천시 정책자금을 남동산업단지, 검단산업단지 등 제조업체 이전 비용에 지원해서, 좀 더 나은 요건에서 환경 규제를 지켜가며 산업의 경쟁력 향상 및 양질의 일자리 창출을 위한 토대를 마련해야 한다”고 강조했다.
조합은 정부, 관계기관, 중기중앙회 등을 찾아 개선안을 건의해 화학물질관리법 등 관련법규 개정을 통해 입주 조합원사들이 센터에서 일하기 좋은 환경을 조성하는데 힘을 쏟고 있다. 얼마전에는 숙원이었던 조합과 센터 관리위원회를 사실상 통합해 조합 이사장과 관리위원회 회장이 겸직하도록 해 혼선을 방지하고 효율을 극대화 했다.
이영규 이사장은 “아직도 표면처리업계에 대한 편견은 젊은 세대들이 기피하는 업종으로 남아 있어, 인력충원에 어렵다. 이를 대체하기 위해 외국인노동자를 채용하는 데에도 정부차원의 지원이 부족해 어려움이 가중되고 있는 실정”이라며 “병역특례혜택을 강화하는 등 앞으로 업계 발전과 권익보호를 위해 제목소리를 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
/김칭우 기자 chingw@incheonilbo.com
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