홍콩 영문일간 더스탠더드 등은 "홍콩 연구진이 아시아 처음으로 코로나19의 새로운 변이 오미크론을 검체에서 분리하는 데 성공했다"고 1일 보도했다.

홍콩대 연구진은 전날 "지난달 29일 밤 코로나19 임상 검체에서 오미크론 변이를 분리해내는 데 성공했다"고 발표했다.

홍콩에서 오미크론 변이가 처음 확인된 지 나흘 만이다.

연구진은 분리 과정에서 신종 코로나바이러스의 수용성이 특히 좋은 '베로 E6'(Vero E6) 배양용 세포에 오미크론 변이 균 샘플을 삽입해 세포를 감염시켰다고 밝혔다.

이후 바이러스가 대량으로 증식해 세포 내 다른 물질의 농도를 희석시켰고, 세포 변성효과(cytopathic effects)가 24시간 이후 시작돼 48시간 이내 완성됐다고 설명했다.

연구진은 "우리는 해당 변이의 심각한 위협을 인지한 후 즉시 행동에 나섰다"며 "변이를 분리하는 것은 변이에 대한 긴급 연구의 첫번째 단계"라고 설명했다.

연구진은 불활성화 백신 생산을 위해 추가로 오미크론 변이 분리와 정제 작업을 진행하고 있다고 밝혔다.

한편 홍콩에서는 현재까지 오미크론 변이에 감염된 환자가 3명 보고됐다.

/정유진 기자 coffee17g@incheonilbo.com

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