대공황이 한창이던 시대, 뉴욕의 허드슨 가 고아원에 살던 어린 고아 애니는 자신을 두고 떠난 부모님을 찾고자 번번이 고아원에서 도망치려 한다. 그러나 고아원 원장인 해니건에게 붙잡혀 괴롭힘을 당한다.

때마침 억만장자인 올리버 워벅스의 비서 그레이스 패럴이 찾아와 일주일 동안 함께 지낼 고아를 찾는다.

해니건의 반대에도 불구하고 그레이스는 애니를 선택하고, 애니의 개 샌디까지 구출해 저택으로 향한다. 애니는 곧바로 저택 하인들의 사랑을 받게 되지만 올리버만큼은 애니를 못마땅해 한다.

그러나 점차 올리버도 애니에게 마음을 열기 시작하고, 애니를 입양하기로 마음먹는다. 하지만 애니는 친부모를 찾고 싶다는 뜻을 올리버에게 밝힌다. 애니의 꿈을 이뤄주기로 결심한 올리버는 라디오 방송에서 애니의 친부모에게 상금 5만달러를 걸겠다고 선언한다.
 

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