이른바 '조선일보 무료 배포 사건'을 수사 중인 인천경찰청이 '윗선의 지시가 있었는지', '선거에 영향을 미치려했는지'에 대해 집중 수사하고 있는 것으로 알려졌다.

경찰 내부에선 수사의 귀결점으로 향하기 위해선 조선일보 본사 CS본부(전 판매국)를 압수수색해야 한다는 의견도 잇따르고 있다.

인천경찰청은 20일 4·11 총선을 4일 앞둔 지난달 7일 문학경기장과 인천지역 아파트 등에 '조선일보 4월7일자' 신문이 무료로 대량으로 뿌려진 것과 관련, 조선일보 인천지역 지국장 20여명과 본사 팀장급 직원 등 총 30여명을 참고인 신분으로 조사했다고 밝혔다.

본사 CS본부장도 1차례 조사를 받은 것으로 전해졌다.

지국장 등 사건 관련자들은 대부분 경찰 조사에서 "'4월7일자 1면에 인천을 홍보하는 기사가 실려 있어 인천시민들이 많이 볼 수 있도록 신문을 돌리라'는 상급자의 지시로 그렇게 했다"는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.

여기서 말하는 홍보 기사는 '뉴 인천 길은 있다'란 주제의 기획기사 2편을 말한다.

하지만 이 기사가 실린 1면과, 또 다른 지면상엔 민주통합당 김용민 후보의 막말 파문 기사와 총선에서 부평을에 출마했던 조선일보 출신 김연광 후보에 대한 기사가 각각 실려 있었고, 이에 경찰은 이 기사들이 선거에 영향을 줄 수 있다고 판단, 수사에 착수했다.

그러나 경찰이 이 같은 무료 배포 배경을 밝히지 못한다면 이번 사건은 한 편의 해프닝으로 끝날 가능성도 크다.

경찰은 또 당초 수천부가 배포됐다고 알려진 것과는 달리 '1만~2만부'가 영종도를 제외한 인천지역 전역에 뿌려진 것으로 확인한 것으로 전해졌다.

경찰은 무료 배포 전에 본사에서 지시가 있었는지, 선거에 영향을 미치려는 목적이었는지 등을 밝히기 위해 수사력을 모으고 있다.

/박범준기자 parkbj2@itimes.co.kr

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