지난해 1곳당 409명…전국 2위
"이용자 중복 집계" 이유 무관심

인천에서 가정 밖 청소년들을 보호하는 쉼터 이용자 수가 한 해 5000명에 육박하는 것으로 나타났다. 서울·경기 등 지속적으로 청소년쉼터를 늘리는 다른 지자체와 달리 쉼터당 이용자 수가 많은 인천시는 시설을 추가로 확보하는 데 관심을 보이지 않고 있다.

3일 국회 교육위원회 소속 정의당 여영국(경남 창원성산) 의원이 여성가족부에서 제출받은 청소년쉼터 운영지원 예산 현황 자료를 보면, 지난해 인천 청소년쉼터 1곳당 이용자 수는 409명에 이른다. 전국 평균 247명을 훌쩍 뛰어넘고, 경남(454명)에 이어 두 번째로 많다.

인천 청소년쉼터 1곳당 이용자는 2016년 818명, 2017년 613명으로 해마다 전국 최상위권을 기록하고 있다. 전체 이용자 수도 2016년 6542명, 2017년 4907명, 지난해 3275명이다. 최근 3년간 평균 4908명으로, 지난해에는 경기(9241명)·서울(5598명)에 이어 세 번째로 많았다.

청소년쉼터는 가정 밖 청소년들에게 일시적으로 머물 공간을 제공하면서 상담·주거·학업·자립 등을 지원하는 시설이다. 10명 이하부터 최대 25명까지 수용하는 단기, 3~4년 생활하는 중·장기, 하루 머물 수 있는 일시 등의 형태로 나뉜다. 인천에는 일시 2곳, 단기 4곳, 중장기 2곳 등 모두 8곳의 쉼터가 있다.

지난해 쉼터 1곳에 409명꼴로 몰린 인천 청소년들은 열악한 환경에 놓여 있다. 서울시와 경기도는 지난해 청소년쉼터 1곳 이용자 수가 각각 329명, 308명이었다. 이들 지자체는 청소년쉼터도 지속적으로 늘리고 있다. 서울시는 2016년 14곳이었던 청소년쉼터를 지난해 17곳으로, 경기도는 같은 기간 27곳에서 30곳까지 늘렸다.

인천시는 "수요가 적다"는 이유로 내년에도 청소년쉼터를 늘리지 않을 계획이라고 밝혔다. 시 관계자는 "청소년 이용자 대부분이 인천과 서울, 경기 등에 위치한 일시·단기쉼터를 전전하면서 중복 집계됐다"고 말했다.

하지만 현장 활동가들은 중장기, 자립시설 등으로 청소년이 정착하게끔 지원하는 인천시 정책이 부재한 점을 문제점으로 꼽는다. 인천의 한 청소년쉼터 관계자는 "당장 쉼터를 늘리기 어렵다면 청소년 자립을 도울 수 있도록 현장에 대한 지원을 늘릴 필요가 있다"고 강조했다.

/김은희 기자 haru@incheonilbo.com