인천 지역 결식아동들의 급식카드 사용처가 '편의점'으로 쏠리는 모양새다. 인천시의원들은 한 끼에 5000원인 급식비 단가를 두고 “현실성이 부족하다”는 비판을 쏟아냈다.

17일 인천시가 내놓은 '2020년 결식아동 급식카드 이용 실태 현황'을 보면, 지난해 인천 결식아동들은 급식 지원액 절반인 50%를 편의점에서 사용한 것으로 나타났다.

시는 지난 2009년부터 긴급복지지원 가정 등 취약계층으로 분류되는 지역 아동들에게 인천 가맹점 3303개소에서 사용할 수 있는 급식카드를 지급하고 있다. 지난해 기준 인천 전체 취약아동 1만2909명 가운데 7576명이 급식카드를 이용했는데 2017년부터 2019년까지 최근 3년간 이들의 주 사용처가 편의점으로 편중되는 행태가 나타나고 있는 것이다.

2017년만 해도 전체 사용처에서 편의점 급식카드를 이용하는 비율은 37%에 불과했으나, 2018년 이용률이 45%로 급증한 이후 절반 수준까지 다다랐다. 여기에 제과점에서 급식카드를 사용하는 비율까지 더하면 사실상 대다수에 해당하는 결식아동 72%가 한 끼 식사로 보기 어려운 사용처에서 '식사를 때우고' 있는 모습을 보인다.

시의회 문화복지위원회 소속 위원들은 낮은 급식 단가를 주원인으로 꼽았다. 인천은 타 시도와 달리 올해 상반기까지 '한 끼에 4500원'이라는 비교적 낮은 단가 수준을 유지했다. 인근 지자체인 서울·경기만 해도 급식카드 한 끼 단가는 6000원이다. 시는 지난 7월에서야 급식카드 단가를 5000원으로 올렸는데, 의원들은 이마저도 현실 물가를 반영하지 못한다는 지적을 내놨다.

김준식(민·연수구4) 의원은 이날 열린 여성가족국 행정감사를 통해 “양질의 식사를 제공하려 아이들에게 급식카드를 지원하고 있으나 정작 5000원 한도에 맞추기 위해 아이들은 영양 불균형을 초래하는 음식을 사 먹고 있다”며 “실태조사를 통해 취지에 맞는 정책을 펼쳐야 한다”고 말했다.

김성준(민·미추홀구1) 위원장도 “짜장면, 김치찌개 등 한 끼 가격을 고려하면 시는 아이들에게 편의점에서 삼각김밥밖에 사 먹을 수 없는 금액을 지원하고 있다. 시가 적극적인 예산 반영에 나서야 한다”고 강조했다.

이에 조진숙 시 여성가족국장은 “최근 단가를 500원가량 올린 이후 급식카드 지급하는 인원이 많아 투입 예산액이 커지면서 어려움을 겪고 있다”며 “시 내부 협의를 통해 아이들의 건강을 위한 급식 지원사업에 신경 쓰겠다”고 답했다.

/김은희 기자 haru@incheonilbo.com

---