미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 환자가 다시 증가하는 가운데 코로나19 사망자 수가 20만명을 넘어섰다. 미국의 코로나19 사망자 수는 단일 국가에서 발생한 사망자로는 전 세계에서 가장 많다. 세계 사망자 96만5000여명의 20.7%에 달해 전 세계 사망자 5명 중 1명이 미국인인 셈이다.

미 존스홉킨스대학은 22일(현지시간) 오전 미국의 코로나19 확진자 수를 686만484명, 사망자 수를 20만5명으로 각각 집계했다.

코로나19 사망자가 20만명을 넘긴 것은 지난 2월 6일 캘리포니아주 샌타클래리타카운티에서 첫 사망자가 나온 지 230일 만이다. 또 첫 사망자가 나온 뒤 10만명을 넘기기까지(5월 27일)는 111일이 걸렸으나 여기에 다시 10만명이 추가되는 데는 118일이 소요됐다.

사망자 20만명에 대해 뉴욕타임스(NYT)는 "베트남전과 한국전쟁에서 전사한 미군 수의 거의 2.5배"라고 지적했고 CNN은 "한국전쟁, 베트남전, 이라크 전쟁, 아프가니스탄 전쟁, 걸프 전쟁 등 가장 최근에 벌어진 5개 전쟁의 전사자를 합친 것보다 많다"고 전했다.

CNN은 또 코로나19로 인한 희생자가 "9·11 테러가 66일간 연속으로 발생한 셈"이며 "허리케인 카트리나가 109번 발생한 셈"이라고 전했다. 또한 "첫 사망자 발생일로부터 매일 858명이 죽은 셈"이라고 덧붙였다.

워싱턴대 의과대학 보건계량분석연구소(IHME)에 따르면 미국에서 코로나19는 심장병에 이어 두 번째로 많은 사망 원인이 됐다.

'사망자 20만명'은 이미 암울한 이정표이지만 여전히 끝은 보이지 않고 있다. 지난 여름의 급격한 재확산 뒤 7월 말부터 한 달 넘게 진정세를 보이던 미국의 코로나19 신규 환자는 다시 증가하고 있다. 이번엔 위스콘신·몬태나·노스다코타주 등 중부가 중심지다.

사태 초기 뉴욕·뉴저지주 등 해안가의 도시를 중심으로 확산하던 코로나19는 이후 캘리포니아·플로리다·텍사스·애리조나 등 남부 '선벨트'를 거점으로 세를 키웠고 이제 시골 지역과 대학가 등으로 무대를 옮겨가는 양상이다.

일부 전염병 전문가들은 연말까지 코로나19 사망자가 30만명에 달할 수 있다고 예측한다. 워싱턴대 IHME는 내년 1월 1일까지 사망자 수를 37만8320명으로 관측했다.

IHME는 다만 "마스크 사용을 95%까지 올리면 11만5천명의 목숨을 구할 수 있다"고 밝혔다.

/조혁신 기자 mrpen@incheonilbo.com

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