인화회(仁和會) 해체와 개혁의 필요성은 단순히 일부의 주장을 뛰어 넘어 광범위하게 퍼지고 있다.

당연직 회원인 기초자치단체장 중 일부는 인화회 회의에 나가지 않겠다고 결심했거나, 참석을 유보한 상태다. 인천시민들은 인화회에 의혹 섞인 눈길을 보내며 인천시에 민원을 제기하고 있다.


▲"인화회 안 나가겠다"는 기초단체장들

이번 6·13 지방선거에서 당선된 10명의 군수·구청장들은 인회회 회칙 4조에 따라 회원 자리를 승계 받는다. 이들은 12개 조에 각각 1명씩 고르게 분포된다. 관례에 따르면 이번에도 회원 자격을 가져야 한다. 하지만 본보 취재 결과, 최소 4명 이상의 단체장들이 인화회에 불참하기로 방침을 정했거나, 참석을 유보한 것으로 확인됐다.

불참의사를 밝힌 기초단체장은 "비판 의견이 있는데 굳이 모이는 게 부담스럽다"라며 "변화가 있다면 모를까 지금은 나가기가 좀 그렇다"고 했다. 인천 중부권의 한 기초단체장도 "회의에 나갈지 고민 중에 있다. 그동안 논란의 중심에 있었으니 상황을 지켜보려고 한다. 유보 상태다"라고 말했다. 다른 단체장도 "변화가 없다면 나가는 의미가 없다"고 했다.

인화회의 '균열'은 다른 곳에서도 확인된다. 올해 초 자리 이동으로 회원직을 상실했던 전직 회원은 '기업회원'으로 다시 가입하라는 주변의 권유를 사양했다. 그는 가입하지 않은 이유에 대해 "이미 탈회한 입장에서 뭐라고 말할 상황이 아니다"라며 답변을 미뤘다. 다른 회원은 "아직 회원직을 유지하곤 있지만 이대로 시대의 흐름과 다르게 가면 망할 것 같다"고 말했다.


▲의혹 눈초리 보내는 시민들
시민들은 인화회에 의혹 섞인 눈초리를 보낸다. 대표적인 사례로 청라 주민들이 인천시에 제기하고 있는 민원을 들 수 있다. 주민들은 지난 4월 청라 인근의 한 개발부지가 민간에 팔리자, 인화회를 해체해야 한다는 민원을 제기하기 시작했다.

부지를 매입한 업체 대표, 관련 기관, 일부 정치인 등이 인화회에 소속돼 있어 유착이 의심된다는 이유에서다. 실제로 유착이 확인된 건 아니지만, 인화회를 바라보는 시민들의 시선을 읽을 수 있는 대표적인 사례다.

시민·사회단체의 입장도 마찬가지다. 인천시민사회단체연대와 인천도시공공성네트워크는 지난 2016년 11월 본보의 인화회 보도 이후 "국정농단과 본질적으로 다르지 않은 인화회를 해체해야 한다"는 성명을 냈다.

한 시민사회단체 관계자는 "적폐에 가까운 모임을 유지할 이유가 없다. 개혁이 아니라 해체해야 한다"고 비판했다.

▲민선 7기의 선택은
인화회는 그동안 근거 없는 공무원 동원, 청탁금지법 시대에 부정한 청탁이 이뤄지기 쉬운 구조, 지역 발전보다 '인맥 발전'에 중심을 둔 운영으로 큰 비판을 받아왔다. 앞으로 '탈권위'를 내세우고 있는 민선 7기 인천시의 선택에 따라 인화회의 향방이 크게 갈릴 걸로 예상된다.

인화회 소속의 한 운영위원은 "공감하는 비판도 있지만 왜곡된 부분도 있다. 억울한 측면이 있고 다른 지역에 없는 모임이라 순기능도 있다"라며 "불편한 운영이 있다면 시정하면 된다. 시장의 의사표시가 중요하다"라고 말했다. /박진영 기자 erhist@incheonilbo.com

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해체냐 개혁이냐 … 기로에 선 인화회 해체인가, 개혁인가. '그들만의 리그', '높은 자에게만 허락된 모임', '고위층 사모임'으로 비판 받았던 인화회(仁和會)가 기로에 섰다. '탈권위'를 강조하고 있는 민선 7기 박남춘 인천시장 당선 이후 인화회를 해체하거나, 개혁해야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 인천시는 조심스럽게 인화회의 향방을 고민 중인 것으로 알려지고 있다. 심지어 인화회 내부에서도 '이번에는 불가피하다'라는 인식이 퍼지고 있다. 6·13 지방선거에서 당선된 뒤 인화회 참석을 거부하거나 보류한 일부 회원들, 인화회를 의심 섞인 눈초리로 바라보는 시민들...

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