中 폐자재 수입 거부에 무역전쟁 여파까지
인천항의 대 중국 컨테이너 물동량이 급감한 것을 두고 다양한 전문가 의견이 쏟아지고 있다.
우선 '중국의 환경 규제 정책'이 거론된다.
남흥우 인천항을 사랑하는 800모임 회장은 22일 "국내 폐자재 수출은 중국에 치중돼 있는데, 중국 수출 길이 막히면서 인천항의 수출 물량이 급격히 줄어든 것으로 보인다"고 예상했다.
중국이 환경 문제로 폐자재 수입을 거부하면서, 인천항에서 컨테이너에 실려 중국으로 보내졌던 폐자재 수출량이 급감해 인천항 전체 수출 실적에 악영향을 미쳤다는 의미다.

중국의 폐자재 수입 거부는 국내에서 재활용 쓰레기 대란을 일으키기도 했다.
남 회장은 중국 수입 물량이 감소한 것에 대해선 "그만큼 국내 내수시장이 불경기라는 것"이라고 해석했다.
특정 수출 품목에 대한 중국 시장의 수요 감소로 물동량이 크게 줄었다는 의견도 제시됐다.
한국무역협회 인천지역본부 홍치의 과장은 "인천에서 중국으로 수출되는 품목 중 비중을 많이 차지하는 반도체와 자동차 부품의 3월 수출 실적이 전년 동월 대비 각각 36%, 28% 급감했다"고 설명했다.
'미중 무역 전쟁 여파'가 중국 물동량 감소로 이어졌을 가능성도 제기되고 있다.
인천항만공사 물류전략실 김정훈 대리는 "인천항을 통해 자재를 들여와 미국으로 수출하는 한국과 중국 내 가공업체들의 생산 활동이 미중 무역 전쟁으로 위축되면서, 중국 수출입 물량이 감소했을 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

실제 국내 경제 전문가들은 한국이 미중 무역 전쟁의 최대 피해자로 보는 상황이다.
최근 서울에서 열린 '미중 무역 전쟁, 대안은 있는가' 주제의 세미나에선 "한국 교역의 1, 2위를 차지하는 중국과 미국의 무역 분쟁이 격화하면서 중국에 대한 중간재 수출 비중이 79%에 달하는 한국의 대중 수출 감소가 우려된다"는 목소리가 나오기도 했다.
지난해 인천항 물동량 증가율이 전년 대비 13.8%를 달성한데 따른 '기저효과(base effect)'가 작용했다는 분석도 나온다.

한국해양수산개발원 관계자는 "지난해 말 인천항에서 304만TEU를 처리하는 과정에서 물량이 몰려 들었거나, 올해 초 춘절(중국 최대 명절)을 앞두고 수도권 화주들이 물량을 미리 가져왔을 수도 있다"고 추측했다.
이어 "인천항의 정확한 물량 감소 원인은 수출입 품목을 면밀히 살펴봐야 알 수 있다"며 "물동량은 국내 부두 개발의 기준이 되기 때문에, 인천항 물동량이 급감한 부분을 특이 사항으로 보고 모니터링하고 있다"고 밝혔다.

/박범준 기자 parkbj2@incheonilbo.com