인천 미래 먹거리로 지역 4차 산업 혁명의 선도 역할로 기대된 인천 드론(무인비행장치) 산업이 정부의 소극 대처로 도태 위기에 놓였다. 드론 업체는 많지만 드론을 시험할 수 있는 공간조차 없는 상태이고 드론 안정성 인증센터 역시 정부가 인천보다는 타 지역을 선호한다는 신호가 감지되고 있다.

인천시는 드론 시범공역 조성 지정을 위해 타당성 검토는 물론 관련 기관과 협의 중이라고 15일 밝혔다.
시범공역은 드론의 시범비행허가 등의 규제를 배제해 자유롭게 기술개발·검증할 수 있는 시험환경을 일컫는다.

시는 지난 2016년 서구 청라지구 로봇랜드와 인근 해안 공역을 드론 시범사업 지역으로 지정 요청했다. 로봇랜드에 드론 인증센터를 짓고, 이 곳에 둥지를 튼 항공안전기술원과 연계해 인천로봇랜드를 드론산업 육성의 테스트베드이자 산·학·연 클러스터로 조성하기 위해서였다.

하지만 군부대는 인천로봇랜드 지역에 대한 드론 시범사업 지정을 반대했고, 국토교통부 역시 군부대 입장을 반영해 인천의 드론 시범공역 지정을 거부했다.
시는 지난해부터 꾸준히 군부대와 로봇랜드의 드론 시범공역으로 지정될 수 있도록 협의를 벌이고 있지만 반대 기류가 쉽게 변하지 않고 있다.

여기에 수도권 최초의 드론 시범공역으로 판교 지역이 지정될 수 있다는 위기감마저 고조되고 있다.
국토부는 수도권의 드론 관련 수요가 많은 만큼 시범 공역 추가 지정을 위해 검토가 진행 중이라고 언급한 뒤 "판교지역의 드론 시범공역 지정도 검토 대상이다"고 설명했다.

전국에는 강원도 영월을 비롯해 드론테스트비행장으로 지정된 전남 고흥 등 7곳이 드론 시범공역으로 지정된 상태다.

국토부는 "수도권 지역에 시범공역을 추가하게 되면 성남 판교 기업지원허브에 입주한 기업을 비롯한 수도권 인근에 위치한 기업의 드론 시험 비행 관련 어려운 점이 해소될 것으로 예상된다"고 언급했다. 아직 시가 인천의 드론 시범공역 신청을 하지 않은 상태인 만큼 판교 인근이 드론 시범공역으로 지정될 가능성이 농후한 것이다.

여기에 인천시가 지난해 말 정부에 국비 신청한 드론인증센터 설치 가능성은 아직이다. 시 관계자는 "드론 시범공역에 대해 군부대와 지정 신청을 위해 협의를 벌이고 있지만 아직 확답을 받은 상태는 아니다"며 "정부가 수도권 지정을 염두한만큼 인천이 지정될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

/이주영기자 leejy96@incheonilbo.com

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