외래관광객 수 포장용? 부정확한 계산법 고집

인천관광공사가 지역을 대표하는 관광 전담기관으로서 제 역할을 못하고 있다는 지적이 나오고 있다. 재출범 당시 세수 낭비와 기능 중복 등에 대한 시민사회의 우려 속에 인천관광 발전에 대한 새로운 전기를 마련하겠다고 밝혔던 관광공사는 이후 갖가지 내부사정으로 조직 내 갈등의 골만 깊이 패이면서 정작 지역에 산적한 관광산업 육성 과제는 해결하지 못하고 있다는 평가를 받고 있다. 지역관광의 활성화를 위해 도약이 필요한 인천관광공사. 떠안고 있는 문제점과 향후 개선돼야 할 방향은 무엇인지 짚어본다.

인천관광공사는 재출범 이후 지역 외래관광객 증가 등의 성과를 강조하고 있지만 일각에선 공사의 외래관광객 통계부터 문제가 있다며 개선이 필요하다는 목소리를 내고 있다.

25일 인천관광공사에 따르면 현재 인천외래관광객 수는 '한국관광공사 집계 입국자수'에 '전년도 외래관광실태조사 인천방문율'을 곱한 값으로 계산한다.

가령 2016년 방인 외래관광객수를 계산하면 같은 해 우리나라 전체 입국자 수(1724만2000명)에 외래관광객실태조사 내 인천방문율(6.2%)를 대입한 106만8000명이 된다.

그러나 이는 근래 우리나라 전체 입국자 수에 전년도 인천 방문 비율을 대입한 것으로 현 시점에서 인천을 방문하는 외래관광객들의 정확한 수치를 측정하기 어렵다.

한국관광공사도 이 같은 계산법의 부정확함을 인정하고 각 지자체에 관광 데이터로 이용을 자제하도록 권고한 바 있다.

그러나 인천관광공사는 이 통계를 지역 관광 정책을 마련하는 데 지속 반영하고 있다.

공사는 이외에도 객관성이 다소 부족한 데이터를 잇따라 발표하고 있다.

지난해 9월에는 '중국의 사드 배치 이후 금한령에도 상반기 인천 해외관광객이 약 63만명으로 전년동기 대비 51% 증가했다'는 내용의 보도자료를 언론을 통해 발표하기도 했다.

당시 공사는 관련 자료가 여행사 인센티브제 성장폭과 방한입국자 추이 등을 종합적으로 고려한 추정치라고 밝혔다.

그러나 수개월이 지난 시점에서 관광공사에 관련 자료를 요구한 결과, 공사 측은 이 데이터 역시 정확하지 않다는 이유로 자진 폐기처분했다는 책임감 없는 답변만 내놨다.

공사의 역할과 함께 지역관광 통계 조사분석을 위해 새롭게 마련한 전략연구팀의 존재감 역시 무색해지는 대목이다.

이에 따라 전문적인 외래관광객 통계를 바탕으로 지역 실정에 맞는 정책적 접근이 우선돼야 한다는 지적이 제기된다.

특히 중국의 사드 보복 등 유사사례가 발생했을 때, 인천 관광객 수를 시의적절하게 측정해 그에 맞는 대응책을 내놓아야 한다는 것이다.

한 통계 전문가는 "효율적인 관광 정책을 위해 보다 정확하고 즉각적인 통계법이 필요하다"며 "관광객 통신사 데이터 등을 이용하면 큰 예산을 들이지 않고도 통계 측정이 가능하다"라고 말했다.

/신나영 기자 creamyn@incheonilbo.com