공항철도 환승할인 요금 적용이 난항을 겪고 있다. 쉽게 풀릴 것으로 예상했던 영종지역 공항철도의 수도권통합요금제 적용에 대해 기획재정부가 손실보전금 지원 문제로 난색을 표명했기 때문이다. 교통차별이라고 인식하는 영종주민들은 지속적인 민원을 제기해 왔고, 청와대 국민청원으로까지 확대되기에 이르렀다.
인천시와 국토교통부는 지난해 말 공항철도요금 체계 개선안에 합의하고, 기재부로부터 50억원 가량의 예산 지원을 기대하고 있었다. 인천시는 지난해 공항철도㈜와 '합리적 공항철도 운임체계 도출' 공동 연구용역을 추진했다. 그 결과 영종·운서역까지 수도권통합요금제를 적용하는 방안을 최종 선택하고 국토부와 합의한 바 있다.

공항철도 이용요금은 영종대교를 경계로 크게 차이가 나고 있어 지역갈등의 원인이다. 같은 철도노선이지만 서울역~청라국제도시역은 수도권통합요금제에 따라 1850원의 요금을 내고, 독립요금제를 적용하는 영종역·운서역은 각기 2750원, 3250원을 내야 해 지나친 교통요금 부담이 주민 가계경제에도 영향을 끼치고 있다. 공항철도의 불평등한 교통체계가 6만8000여명의 주민들이 살고 있는 영종지역의 발전을 가로막는 요인으로 작용하는 셈이다.

주민의 이동권이 제한을 받거나 지역발전이 저해되면 결국 그 피해는 국가 경제로 이어질 수밖에 없다. 실제로 영종지역은 과도한 대중교통비가 외부 자원을 끌어들여야 하는 사업추진에 장애 요소라는 여론이다. 특히 공항철도는 유일하게 동일한 노선에서 각기 다른 요금제를 적용하고 있다. 대중교통 활성화를 통한 사회통합뿐만 아니라 국민 모두 편리한 교통복지사회 구현에 역행하는 것으로 비친다.

인천국제공항 이용 편의 등을 제공하기 위해 인천을 관통하는 공항철도에 불평등한 운임을 내는 인천시민은 없어야 하겠다. 대중교통에 평등하게 접근할 교통권은 보장되어야 한다. 영종과 청라를 잇는 제3연륙교가 곧 착공될 전망이다. 인천시는 남북 경제협력의 발판으로 삼을 영종~신도~강화 연도교 건설 사업을 추진한다고 밝혔다. 관광·레저·경제도시로 도약하는 영종을 교통취약지역으로 만들지 말라.

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