"학생들이 쉬는 시간에 화장실을 갈 수 없습니다. 학교는 작은데 학생들은 넘쳐납니다. 근본적 대책을 마련해야 해야 합니다."

인천 계양구 A초교, 10년 전 30학급으로 개교한 이 학교는 포화상태다.

도시개발로 늘어나는 학생 수를 학교가 감당할 수 없다. 특별 활동실을 교실로 바꾸는 등 두 차례 증축을 벌여 개교 때 30학급에서 12학급을 더 증축했지만, 학교의 수업 환경은 더욱 열악해졌다. 비좁은 강당과 조각난 운동장에서는 마음껏 뛰놀 수 없다. 학생 수를 화장실이 감당할 수 없고 오후 3시까지 급식이 이뤄지는 사태까지 이르렀다.

이 지역은 가파르게 인구가 증가하고 있다. 3년 후 지금보다 300명의 학생이 늘어날 것으로 예상된다.

이한구 인천시의원(무, 계양 4)은 "과밀학교인 A초교에 대한 인천시교육청의 해결책을 요구했지만 교육부의 학교 설립 근본 대책이 바뀌지 않으면 개선책 마련은 힘들다는 답을 얻었다"며 "이런 상태로 A초교가 운영되면 학생들의 학업 분위기는 망가지게 됩니다"라고 말했다.

인천 곳곳이 학교 문제로 몸살을 앓고 있다. 신도심은 학교 신설에 목말라하고, 구도심은 폐교 문제로 고민하고 있다. 인천은 3가지 문제로 학교 신설과 통·폐합 등이 동시에 일어날 것으로 보인다.

인천은 지난 2010년부터 6년간 학생수 감소율은 광역시 중 가장 낮지만 학교수는 이 기간 가장 많이 늘었다. 이에 따른 학급수 감소율 역시 광역시 중 가장 낮다. <표 참조>

이를 이유로 교육부가 인천에 대한 학교 신설을 적극 억제하는 상태다. '중장기 학생수 변동 추이 반영한 학생배치계획(통폐합·이전 등)과 연계하라'는 방침이다.

결국 구도심에서 남구 용정초교와 서구 봉화초교를 폐교해, 용정초교는 서창지구로 봉화초는 청라지구로 이전하게 된다. 이들 학교 지역 주민들은 공동화 현상 등을 이유로 강한 저항 중이고, 이전 대상 신도심은 과대·과밀로 학습권을 잃게 된다며 학교 설립 민원을 줄기차게 요구하고 있다.

23일 인천시교육청에 따르면 인천은 오는 2030년까지 79개 학교를 더 세워야 한다. 오는 2030년까지 인천 인구가 350만명까지 늘 것으로 전망되기 때문이다.

시교육청은 "교육부 정책이 바뀌지 않으면 대책이 없다"는 입장이다.

시교육청은 개선방안으로 '신도심 개발지역 단순신설 인정', '신설·통폐합·이전재배치 연계 배제' 등을 바탕으로 17개 시·도에 대한 차별 적용을 요구했다. 인구 유입이 많은 곳은 교육부 정책이 바뀌어야 한다는 것이다.

시교육청 관계자는 "송도와 영종지역 등은 당장 학교 신설이 불가피하다"며 "교육부 정책이 바뀌지 않으면 구도심 학교 재배치를 통해 신도심 학교 수급은 불가피해진다"고 말했다.

/이주영 기자 leejy96@incheonilbo.com

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